A. Qu’est-ce que le rhume ?
Le rhume, aussi appelé rhinite ou rhinopharyngite, est une infection virale bénigne de la muqueuse
qui tapisse l’intérieur du nez (cavité nasale) et le pharynx, situé à l’arrière des fosses nasales.⁽¹⁾

Ses principaux signes cliniques⁽¹⁾ :
Les premiers symptômes d’un rhume affectent l’état général de la personne qui peut :
– ressentir une fatigue ;
– frissonner ;
– avoir « la tête lourde » ;
– avoir parfois des courbatures.

Dans les heures qui suivent, des troubles rhinopharyngés s’installent. Ils se caractérisent par :
– une sécheresse, voire des brûlures au niveau du rhinopharynx situé à l’arrière nez ;
– des démangeaisons du nez pouvant provoquer des éternuements ;
– des yeux larmoyants.

L’obstruction nasale s’installe ensuite. Elle peut être unilatérale (une seule narine), bilatérale ou affectant l’une ou l’autre narine (obstruction à bascule). Un écoulement du nez (rhinorrhée) apparaît alors. Ce liquide aqueux et incolore peut être abondant. La personne doit se moucher fréquemment, ce qui irrite les orifices du nez et la lèvre supérieure.

D’autres symptômes peuvent être associés :
– des maux de tête, le plus souvent ressentis au niveau du front ;
– une sensation d’avoir l’ensemble du visage congestionné ;
– des douleurs sourdes au niveau des oreilles ou une impression d’oreilles bouchées.

Il n’y a en général peu ou pas de fièvre (38° C).⁽¹⁾

Après 2 ou 3 jours, le malaise s’atténue et l’écoulement du nez change d’aspect. Il cesse d’être translucide et devient plus épais, coloré (jaune-verdâtre), avec parfois des stries sanguinolentes. Ces sécrétions se modifient à nouveau quelques jours plus tard ; elles redeviennent moins épaisses, plus claires, puis elles diminuent en quantité et l’obstruction nasale disparaît.⁽¹⁾

B. Quand consulter votre médecin ?
Le plus souvent, un rhume chez un adulte ne nécessite pas de consultation médicale. Cependant, si l’évolution n’est pas favorable ou si des complications apparaissent, un avis médical est nécessaire.

Consultez rapidement un médecin en cas :
– de maux de tête intenses ;
– de vomissements ;
– de température élevée (> à 38.5° C) ;
– de difficultés à respirer ou à avaler ;
– de fortes douleurs à une oreille (éventuellement, un écoulement de l’oreille) ;
– de conjonctivite ;
– de symptômes de sinusite surtout si elle est d’un seul côté, c’est-à-dire que l’écoulement nasal jaune ne vient que d’une narine, avec une douleur au niveau du front, de l’œil et d’une pommette ;
– d’aggravation brutale de vos symptômes ou si ceux-ci ne régressent pas en 15 à 20 jours.

Par ailleurs, il est nécessaire de consulter votre médecin traitant si vous avez une maladie chronique (diabète par ex.), une maladie pulmonaire chronique (bronchopneumopathie chronique, mucoviscidose, asthme mal équilibré, etc), une immunodépression due à un traitement (chimiothérapie, immunothérapie, etc.) ou due à une maladie (VIH…).⁽²⁾